이만희 신천지 총회장. 연합뉴스


'정교유착 비리' 의혹을 수사하는 검경 합동수사본부가 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 관련 의혹 규명에 채비를 서두르고 있다. 신천지 탈퇴 간부들을 불러 윤곽을 잡은 합수본은 조만간 신천지 총회 전직 총무 고모씨 등 핵심 인물들을 상대로 위법한 조직 동원 및 로비 행위를 확인하는 데 수사력을 집중할 계획이다.
26일 한국일보 취재를 종합하면, 전직 신천지 간부들은 이번 수사의 핵심으로 2017~2024년 신천지 총회 총무를 맡았던 고모씨를 첫손에 꼽는다. 고씨는 2024년 3월 횡령 의혹으로 바다신2게임 신천지에서 제명되기 전까지 이만희 총회장의 최측근으로 분류됐다. 이 총회장에게 올라가는 보고와 이 총회장에게서 내려오는 지시의 거의 유일한 통로로서 역할을 한 것으로 알려졌다.
복수의 전직 신천지 간부들도 합수본 조사에서 '신천지 국민의힘 집단 가입'을 주도한 간부로 고씨를 지목했다. 고씨가 2021~22년 신천지 간부들에게 윤석열 전 대 바다신릴게임 통령(당시 대선 후보)과 좋은 관계를 유지할 필요성을 강조했고, 2023~24년에는 신도들을 국민의힘 당원으로 가입시키는 이른바 '필라테스 작전'을 주도했다는 것이다.
고씨가 신천지의 돈줄을 쥐고 있었다는 점도 주목할 포인트다. 신천지 전 지파장 최모씨가 작성한 보고서 등에서 고씨는 2017~2020년 지파장들로부터 100억 원 이상을 야마토게임장 모금한 것으로 적시됐다. 여기에 모금한 금액의 정확한 사용처는 아직 확인된 게 없다. 고씨가 이 자금을 로비 목적으로 사용했을 가능성이 거론되는 이유다. 전직 신천지 간부는 "고씨가 2022년 이후에도 거액을 모금한 적이 있는 것으로 안다"고 강조했다.
고씨가 신천지 조직 내부에서의 핵심이라면, 신천지와 정치권 사이를 연결해 준 인물로는 골드몽사이트 이희자 한국근우회 회장이 거론된다. 한국근우회는 항일 여성운동 단체였던 한국근우회의 정신을 이어받겠다며 1982년 만들어진 단체다. 전직 신천지 간부들은 고씨가 총회 총무를 지내던 시절 이 총회장 사법 리스크 등에 대응하기 위한 정치권·법조계 로비 통로로서 이 회장을 포섭했다고 주장한다. 여기에 고씨가 신천지 간부에게 "(이만희 총회장이) 이 회장을 통해 릴게임5만 윤석열 라인도 잡고 가고 싶어한다"거나 "이 회장 통해 김무성(전 새누리당 대표) 만났다"고 말한 녹취도 존재한다. 고씨가 이 회장에 대해 "현 정권(문재인 정권)과 친하다"고 언급한 내역도 있어서, 이 회장을 통해 여야를 가리지 않고 로비를 시도했을 가능성을 배제하기는 어렵다.
이 총회장의 수행비서 A씨도 빼놓을 수 없다. 이 총회장과 직통하는 극소수 인물 중 하나로 이 총회장과 신천지 간부 간 소통 대부분이 그를 거쳐 이뤄진 것으로 알려졌다. 여기에 고씨 제명 후 신천지 실권을 쥔 것으로 알려진 B변호사(총회 법무부장), 고씨가 횡령·성폭력 의혹 등으로 전면에서 물러나 있었던 2021년 조직적 입당을 주도한 것으로 알려진 당시 전도부장 C씨 등도 주요 인물로 꼽힌다. 신천지는 강제 입당 의혹, 이희자 회장이 정치권과 가교 역할을 했다는 의혹 등에 대해 모두 "허위"라는 입장을 고수하고 있다.
정준기 기자 joon@hankookilbo.com이유지 기자 maintain@hankookilbo.com위용성 기자 up@hankookilbo.com