타이위안의 유명 훠궈 식당에서 전시 중인 상어. 장청망


상어부터 펭귄, 사자 새끼까지. 중국에서 ‘볼거리’를 앞세운 상업 공간의 야생동물 전시·체험 사례가 잇따라 드러나며 논란이 확산되고 있다. 식당과 사우나, 호텔 등 일상적 공간에서 야생동물을 사육하거나 손님과 접촉시키는 행태가 이어지면서 합법 여부를 넘어 동물 복지와 상업적 이용의 경계를 묻는 비판이 커지고 있다. 25일 중국 언론 장청망에 따르면 산시성 타이위안의 한 유명 훠궈 식당이 상어를 ‘관상용’으로 사육하고 있다는 제보가 잇따라 접수됐다. 이른바 ‘왕홍 식당’으로 불리는 이곳은 매 바다이야기슬롯 장 내부 유리 수조에서 여러 마리의 상어를 키우고 있는 것으로 확인됐다. 일부 시민들은 “상어들이 비좁은 수조에 몰려 있고 상태도 좋아 보이지 않았다”며 사육 환경과 허가 적법성에 의문을 제기했다.



라오닝 성의 한 사우나에서 관람용으로 사육 중인 펭귄. 장청망
황금성사이트

해당 식당은 과거 펭귄 전시로 온라인에서 화제가 된 곳이다. 현재는 펭귄이 사라지고 상어만 남아 있으며, 수조는 손님들이 사진을 찍는 일종의 ‘포토존’으로 활용되고 있다. 식당 측은 “상어 사육은 사실이지만 관련 증서와 절차에는 문제가 없다”며 “펭귄은 지난해 이미 다른 곳으로 옮겨졌다”고 해명했다. 다만 바다이야기릴게임연타 시민 신고가 접수되면서 현지 당국은 실제 허가 여부와 사육 환경에 대한 조사에 착수한 것으로 전해졌다. 아쿠아리움이 아닌 일반 상업시설에서 야생동물을 전시한 사례는 이번이 처음이 아니다. 앞서 라오닝성의 한 사우나 시설에서는 펭귄 4마리를 유리 수조에 넣어 ‘관상용’으로 전시했다가 논란이 됐다. 조사 결과 해당 시설은 이미 폐업한 아쿠아리움의 명의를 도용해 릴게임방법 허가증을 사용한 것으로 드러났다. 이보다 앞선 지난해 7월에는 같은 산시성 타이위안의 한 고급 식당이 사자 새끼를 안아볼 수 있는 체험형 서비스를 제공해 국제적 비판을 받았다. 로이터통신에 따르면 ‘완후이(Wanhui)’라는 이름의 이 식당은 손님들이 티 코스를 즐기며 사자 새끼를 품에 안을 수 있도록 했고, 하루 약 20명에게 1인당 1078위안(약 1 모바일야마토 50달러)의 체험형 메뉴를 판매했다. 식당 측은 “전문 사육사가 상주하며 사자들을 잘 관리하고 있다”고 주장했지만, 온라인에서는 “부유층을 위한 위험한 놀이”라는 비판이 쏟아졌다.



산시성 타이위안의 한 고급 식당의 새끼 사자 안기 서비스. SNS 캡처


동물권 단체들도 강하게 반발했다. PETA(동물윤리대우협회)의 제이슨 베이커 수석 부회장은 “사자 새끼를 어미에게서 떼어내 손님들이 만지게 하는 것은 오락이 아니라 착취”라며 “야생동물을 SNS 소품처럼 다루는 행위”라고 비판했다. Humane World for Animals의 중국 정책 전문가 피터 리 역시 “야생동물을 마케팅 도구로 이용하는 것은 심각한 동물복지 침해일 뿐 아니라 안전상 위험도 크다”고 지적했다. 전문가들은 합법성 논쟁과 별개로 사육 환경 자체가 동물의 생존 조건을 충족하기 어렵다고 경고한다. 펭귄의 경우 수온·조명·소음·공간 등 복합적인 환경 요인이 생존에 직결되며, 상어 역시 넓은 수역과 철저한 수질 관리가 필수적이다. 일반 식당이나 사우나, 호텔 같은 상업 공간이 이러한 조건을 지속적으로 충족할 수 있는지는 의문이라는 지적이다. 김여진 기자 aftershock@sedaily.com