헬스클럽에서 땀을 흘리고 있는 개그맨 김형곤씨.


코미디언 김형곤(1960~2006)은 46세 때인 2006년 3월 11일 갑자기 사망했다. 자택 인근 서울 자양동 한 스포츠센터에서 운동과 사우나를 한 뒤 화장실에서 쓰러졌다. 열심히 운동하던 사람이 운동 후 갑자기 세상을 떠났다는 사실에 많은 이들이 큰 충격을 받았다.
“체중 120㎏이던 그는 지난 2002년에 3개월 만에 35㎏을 빼서 화제가 됐다. 이후 그는 일주일에 4~5번 헬스클럽을 찾아 꾸준히 건강을 관리한 것으로 알려졌다. 죽음을 맞은 11일에도 김씨는 평소처럼 오전 바다이야기게임2 9시쯤 서울 광진구 자양동 스포츠센터를 찾았다. 서경범 관리인은 “항상 먼저 사우나에서 20~30분간 땀을 뺀 후 찬물에 들어갔다가 다시 20분 정도 사우나를 하고 이어서 달리기를 40~50분간 해왔다”며 “이날은 김씨가 사우나를 끝내고 15~20분 달리기를 하다가 안 보였다”고 말했다. 1시간 뒤 김씨는 화장실에서 쓰러진 채 발견됐다.”(2006년 3월 릴게임오션파라다이스 13일 자 A9면)



2006년 3월 13일자 A9면.


사망 원인은 급성 심근경색으로 추정됐다.
“심근경색증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 피딱지(혈전·血栓) 등으로 막혀 심장 박동 우주전함야마토게임 기능이 갑자기 떨어진 상태를 말한다. 통계상 돌연사의 70~80%는 급성 심근경색증이다. 사우나를 하여 땀을 뺀 상태에서 운동을 한 것도 심장 질환의 악화 요인이다. 탈수된 상태에서 달리기를 하면 혈액의 점도가 높아져 심장의 혈액순환은 더 악화된다.” (2006년 3월 13일 자 A9면)



릴게임손오공 1987년 9월 24일자 3면.


김형곤은 스무 살 때인 1980년 TBC 개그 콘테스트에서 은상을 받으며 데뷔했다. 1986년 KBS 코미디 프로그램 ‘유머 1번지’의 시사 풍자 개그 코너 ‘회장님 우리 회장님’은 큰 인기를 끌었다. 김형곤은 코너 핵심 역할인 비룡그룹 회장 역을 맡 알라딘게임 아 “잘 돼야 될 텐데…” “잘 될 턱이 있나” 같은 유행어를 만들었다.
‘회장님 우리 회장님’은 한때 외부 압력으로 방영 중단 결정이 내려지기도 했다. 조선일보 방송 담당 기자는 ‘기자수첩’ 칼럼에서 코너 중단 압력에 대해 비판했다.
“22일 오후 KBS 2TV 코미디 ‘유머일번지’의 녹화장인 KBS 별관 A스튜디오. 한쪽 연습실에서 인기 코너인 ‘회장님 우리 회장님’의 출연진들이 녹화를 앞둔 연습이 한창이다. 이날 내용은 비룡그룹 김 회장이 잡지의 연재소설 내용이 마음에 안 든다고 압력을 넣어 중단시킨다는 것. 외부 입김(?)에 의해 곧 사라질 ‘회장님…’의 운명을 자기 코너에서 빗댄 쓰디쓴 풍자인 셈이다. (중략) 방송사로서도 ‘제 살 깎아내는 아픔’일 이번 결정이 자의에 의한 것이 아님은 누구나 쉽게 헤아려볼 수 있는 일. 시청자들은 말한다. “‘회장님…’은 살려야 한다. 판단은 우리 몫이다.””(1987년 9월 24일 자 3면)



1989년 8월 26일자 16면.


민주화 이후 방영한 세태 풍자 개그 ‘탱자 가라사대’도 큰 인기를 끌었다. 중국 노나라 탱자라는 스승 역할을 하는 김형곤이 제자들과 대화하며 세태를 비꼰다.
“노나라의 지도자들이여, 어찌하여 그대들은 조조의 지혜를 배우라 했더니 그의 간교함만 배우고, 유비의 덕을 배우라 했더니 그의 무능함만 배우고, 손권의 책략을 배우라 했더니 그의 여자 관계만 배우느뇨?”(1989년 8월 26일 자 16면)
당초 ‘꽁자’에서 ‘탱자’로 이름을 바꿨다. 공자를 조롱한다는 비판 압력이 있었다는 소문이 돌았다. ‘꽁자’ 시절 김형곤은 조선일보 인터뷰에서 “사회가 민주화되었다고 우리가 체감하는 만큼 현 TV 코미디에 소재의 확대나 표현의 자유가 신장된 것은 아니다”라며 “이런 상황에서 코미디가 살길을 찾으려면 코미디 작가, PD, 코미디언이 머리를 맞대고 새로운 아이디어를 개발해 내야 한다”(1989년 8월 26일 자 16면)고 말했다.



2005년 12월 26일자 A26면.


김형곤은 ‘공포의 삼겹살’이라고 자신을 비하 대상으로 삼기도 하면서 시청자와 관객에게 큰 웃음을 주었다. 선정적 내용으로 방송 정지를 당하거나 저질 시비에 오르기도 했다. 한때 삼겹살 외식 사업을 벌이고 정치에 투신하기도 했으나 성공하지는 못했다.
사망 하루 전 김형곤이 남긴 글이 부고 기사에 실렸다.
“세상에 웃는 것보다 더 소중한 것은 없다. 돈을 벌려고 애쓰는 것도 결국 웃고 살기 위한 것인데 많은 사람들이 돈 버는 데 너무 신경을 쓴 나머지 웃지 못하고 산다.”(2006년 3월 13일 자 A9면)