인공지능(AI) 기술이 개인의 삶은 물론 국가 경쟁력까지 좌우하는 핵심 변수로 떠오르면서, AI 기반 경제 성장에 대한 국민 열망도 커진 것으로 나타났다. 반면 저출생·고령화에 따른 노동력 부족과 기업 규제 강화는 성장을 위협하는 요인으로 꼽혔다.
'향후 10년간 한국 경제의 성장을 이끌 가장 중요한 산업 분야는 무엇이라고 생각하느냐'는 질문에 응답자의 절반 이상이 AI와 반도체를 꼽았다. AI를 선택한 비율이 31.3%로 가장 높았고, 이어 반도체가 26.3%를 차지했다. 이는 10년 전 매일경제 조사와 비교해 뚜렷한 변화다. 2016년 창간 50주년을 기념해 실시한 조사에서 AI를 릴게임몰메가 꼽은 응답은 12.4%로 4위에 그쳤고, 무료 친환경 에너지가 41%로 1위를 차지했다. 그다음으로 바이오(암 극복 기술), 자율주행 등이었다.
20대 청년층에서는 반도체를 성장동력으로 꼽은 비율이 31.1%로, AI보다 높았다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 기업의 호실적과 주가 상승, 일자리 창출 효과를 체감한 결과로 풀이된다.
바다이야기게임사이트 서용구 숙명여대 경영학과 교수는 "AI는 1960년대부터 존재했지만, 최근 챗GPT 등 거대언어모델(LLM)로 손에 잡히는 비즈니스 모델이 되고 라이프스타일을 변화시키는 기술 혁명이 일어나고 있다"며 "반도체는 슈퍼사이클과 함께 AI 기술을 뒷받침하는 데이터센터 등의 수요가 커지며 동반 성장하고 있다"고 말했다.
AI·반도 릴게임무료 체에 이어 방위산업 및 우주항공이 14.5%, 2차전지 및 신재생에너지가 11.2%로 10%대 비중을 차지했다. 러시아·우크라이나 전쟁에 이어 미국·이란 전쟁까지 지정학적 불확실성이 확대되며 방위산업에 대한 관심이 높아진 모습이다. 중동발 유가 불안 속에서 에너지 전환 필요성이 커지며 친환경·신재생에너지에 대해서도 주목도가 상승했다.
성장 골드몽게임 에 대한 기대와 함께 국내 생산인구 감소와 기업 규제에 대한 우려도 큰 것으로 나타났다. 향후 국내 기업들이 생존을 위협받을 수 있는 요인으로는 저출생·고령화로 인한 노동력 부족이 35.6%로 1위를 차지했다. 그다음으로 정부의 기업 활동 규제 강화 21.6%, 중국 기업의 기술 추격 16.6%, 기업가정신 및 도전의식 저하 9.4%, 선진국 기업과의 경쟁 바다이야기사이트 7.7% 순이었다.
특히 50대 이상 중장년층에서 저출생·고령화에 대한 불안이 높았다. 50대 41.7%, 60대 41.9%, 70세 이상 40.1% 등 중장년층 10명 중 4명 이상이 노동력 부족을 가장 큰 위협 요인으로 꼽았다. 반면 20대에선 정부의 기업 활동 규제 강화가 32.5%로, 유일하게 규제를 노동력 부족보다 더 심각한 문제로 인식했다.
한국 경제가 지속가능한 성장을 이루기 위해 가장 우선적으로 추진해야 할 정책으로는 '균형 발전'이 꼽혔다. 지역 균형 발전과 지방 경제 활성화는 이재명 정부의 핵심 어젠다이기도 하다. 구체적으로 살펴보면 응답자의 20.7%는 균형 발전을 가장 중요한 성장 잠재력 확충 방안이라고 답했다. 생산가능인구 확충이 중요하다고 답한 국민도 19.4%나 됐다.
청년 일자리 확대와 고용 안정도 16.2%의 국민이 시급한 과제로 꼽았다. 청년 실업률은 7.7%로 2021년 2월 이후 가장 높았다.
기업 규제 완화와 첨단산업 육성이 시급하다고 본 국민도 각각 15.9%와 14.5%로 집계됐다. 특히 규제 완화와 투자 활성화에 대한 요구는 20대에서 27.1%로 가장 높았다.
10년 전 설문조사와 우선순위 차이도 발견됐다. 10년 전 비슷한 설문에서 우리 국민의 60%는 경제민주화를 최우선 어젠다로 꼽았다. 균형 발전도 K자 양극화 해소 방안의 일환이라는 점에서 이번 조사 결과와 일맥상통한다.
올해 성장률 전망에 대해서는 '1% 이상~2% 미만'이라고 답한 국민이 30.9%로 가장 많았다. '2% 이상~3% 미만'으로 내다본 국민은 26.2%였다. 반면 1% 미만의 극심한 저성장을 전망한 국민도 26.5%에 달했다. 전반적으로 약 1.7%로 전망한 것이다. 올해 우리 정부가 내세운 공식 경제 성장률 전망치는 2%다.
[김금이 기자 / 문지웅 기자]