질문답변

영국 온실가스 배출량이 150년 만에 최저치를 기록했다. 석탄화력발전소 폐쇄, 전기차 확산 등이 맞물리며 석탄과 가스 사용량이 동시에 역대 최저로 떨어진 결과다. 그럼에도 2050년 탄소중립 목표에 필요한 연간 감축량의 절반 수준에 그친다는 우려도 나온다.




2024년 9월 폐쇄된 영국의 마지막 석탄화력발전소 '랫클리프온소어(Ratcliffe-on-Soar)' (사진 geograph UK)


석탄발전 끝, 가스수요 33년 전 수준
바다이야기사이트 영국의 2025년 온실가스 배출량은 3억6400만 톤(MtCO2e)으로, 전년 대비 2.4%(약 900만 톤) 감소했다. 1990년 대비로는 54% 줄어든 수치다. 기후 분석 매체 카본브리프(Carbon Brief)가 정부 에너지 통계를 바탕으로 추산한 결과다.
감소를 이끈 가장 큰 요인은 석탄이었다. 영국의 석탄 사용량은 전년 대비 5 바다이야기부활 6% 급감해 약 100만 톤에 그쳤다. 1600년 엘리자베스 1세 시대와 같은 수준이다. 10년 전인 2015년(3700만 톤) 대비 97% 줄어든 수치다. 가장 직접적인 원인은 2024년 9월 영국 마지막 석탄화력발전소인 랫클리프온소어(Ratcliffe-on-Soar)의 폐쇄였다. 철강산업 위축도 큰 영향을 미쳤다. 웨일스 포트탤벗 제철소의 고로 두 기가 게임릴사이트 2024년 문을 닫으면서 석탄을 연료로 쓰는 철강 생산량이 크게 줄었다.
가스 수요도 1992년 이후 33년 만에 최저치로 떨어졌다. 전년 대비 1.5% 감소한 수치인데, 배경은 복합적이다. 2025년은 영국 역사상 가장 더운 해였다. 겨울 난방 수요가 줄었고, 우크라이나-러시아 전쟁 이후 계속 높게 유지된 가스 가격도 산업용 수요를 억 야마토연타 제했다. 건물 난방과 산업용 수요가 비슷한 비율로 줄어든 것이 전체 감소를 이끌었다. 발전용 가스는 오히려 소폭 증가했지만, 이 증가분을 난방·산업 부문의 감소가 상쇄하고도 남았다.
수송 부문에서도 변화가 나타났다. 2025년 교통량은 전년 대비 약 1% 늘었지만 석유 수요는 오히려 0.9% 줄었다. 전기차(EV)·플러그인 하이브리드·전기 바다이야기5만 밴의 확산 덕분이다. 2025년 영국 전기차는 약 300만 대로 2025년 한 해에만 70만 대가 새로 등록됐다. 카본브리프는 이들 전기차가 연간 700만 톤 이상의 탄소 배출을 줄이고 있다고 추산했다.

재생에너지 신기록…탄소강도는 올랐다?




영국 전원별 연간 발전량 추이 (데이터 출처 Carbon Brief/NESO/DESNZ) (인공지능 생성 그래픽)/뉴스펭귄


전력 부문에서는 재생에너지가 역대 최고 기록을 세웠다. 풍력(87TWh, +5%)·태양광(19TWh, +31%)·바이오매스(41TWh, +2%)가 모두 신기록을 갈아치우며 재생에너지 전체 발전량은 152TWh로 전체 전력 공급의 47%를 차지했다. 특히 태양광은 2025년이 영국 역대 가장 햇볕이 많았던 해와 맞물리며 5년간의 정체를 깨고 31% 급증했다. 설비용량도 전년 대비 18% 늘어난 21GW를 기록했다.
그러나 전력망 전체의 탄소강도(전력 1kWh를 생산할 때 배출되는 이산화탄소량)는 오히려 소폭 올랐다. 2024년 역대 최저였던 124gCO2/kWh에서 2025년 126gCO2/kWh로 약 2% 상승했다. 
재생에너지 증가에도 탄소강도가 오른 데는 몇 가지 이유가 겹쳤다. 2025년은 영국 역사상 처음으로 석탄 발전이 완전히 사라진 해였지만, 그 공백을 가스 발전이 매웠다. 핵발전도 크게 줄었다. 노후 원전들이 연료 교체와 정비를 위해 가동을 멈추면서 반세기 만에 최저치(36TWh, -12%)로 떨어졌다. 전기차와 히트펌프, 데이터센터 증가로 전체 전력수요 자체가 20년 만에 처음으로 2년 연속 증가했다.

결국 재생에너지의 증가폭이 이 빈자리를 다 채우지 못했고 가스 발전이 5TWh 늘었다.




영국 온실가스 배출량 연간 변화율(%) (데이터 출처 Carbon Brief/UK Goverment) (인공지능 생성 그래픽)/뉴스펭귄


경제성장-탄소감축 함께 성공? "아직 갈 길 멀다"
이번 결과는 경제성장과 탄소감축이 동시에 가능하다는 것을 보여준다. 영국의 GDP는 1990년 대비 95% 성장했지만 같은 기간 온실가스 배출량은 54% 줄었다. 카본브리프는 이를 두고 산업 구조의 변화, 에너지 효율 향상, 재생에너지 확대, 석탄 퇴출이 수십 년에 걸쳐 축적된 결과라고 분석했다.
그러나 지금의 속도로는 기후 목표를 달성하기 어렵다는 경고도 덧붙였다. 영국이 2050년 탄소중립을 달성하려면 지금부터 매년 평균 1500만 톤씩 줄여야 한다. 2025년 감축량(900만 톤)은 그 60% 수준이다. 2035년까지 1990년 대비 78% 감축이라는 파리협정 목표를 맞추려면 매년 2200만 톤을 줄여야 해서 격차는 더 벌어진다.
난방부문 탈탄소 전환도 과제다. 히트펌프 판매량은 2025년 전년 대비 25% 증가했지만 12만5000대에 그쳤다. 유럽 다른 나라들에 비해 보급 속도가 현저히 느리다는 분석이다. 영국 국가에너지시스템운영기관(NESO)은 2030년까지 히트펌프 230만 대 보급을 목표로 하고 있는데, 현재 누적 설치량은 45만 대 수준이다.
전력망 측면에서도 변수가 많다. 2030년까지 기존 핵발전소 대부분이 수명을 다해 폐쇄될 예정이며, 신규 원전인 '힝클리 포인트 C'는 빨라야 2030년 가동이 가능하다. 카본브리피는 재생에너지 확대와 함께 발전 공백을 어떻게 메울지가 향후 영국 에너지 정책의 핵심 과제가 될 전망이라고 짚었다.