완전 자동화 항만인 부산항 신항 제7부두. [사진=김유진 기자]



지난 22일 찾은 부산항. 세계 2위 환적항만이라는 명칭에 걸맞게 끝도 없이 펼쳐진 부두에 빼곡하게 쌓인 컨테이너가 부산항의 위상을 체감하게 했다. 

시민들에게 익숙한 공항과 달리 항구의 역할은 상대적으로 잘 알려져있지 않다. 하지만 부산항은 세계적으로 손꼽히는 선진 항구로, 2024년 기준 2400만 TEU(1 TEU=20피트 컨테이너 1개)의 물동량을 소화할 만큼 대규모 항만이다. 우리나라 컨테이너 화물의 77%가 부산항 백경게임랜드 에서 처리되며, 부산항의 연간 컨테이너선박 입항 척수는 1만2916척에 달한다.
아시아 물류 환적을 책임지고 있는 부산항은 북항, 감천항, 신항 3개의 항만구역으로 구성돼 있다. 아시아 역내 항로의 터미널인 북항부터 동북아 수산물·잡화가 모여드는 감천항, 미주·유럽 원양 노선이 운항하는 신항까지 기능별로 특화가 돼 있다.
바다이야기프로그램 부산항의 환적 경쟁력은 수치로 증명된다. 전세계 상위 10대 항만 물동량 중 7위에 이름을 올렸다. 환적항만 기준으로는 싱가포르 다음의 순위를 유지하고 있다.
이처럼 부산항이 글로벌 항만으로 거듭날 수 있었던 이유로는 우수한 입지 조건이 꼽힌다. 동북아 주요국 중심에 위치해 있음 전세계 100개국 500여개 항만과 연결된 정기 컨테이너 바다이야기#릴게임 항로를 운영하고 있다. 부산항을 기항하는 정기노선은 268개로, 전세계 기준 4위에 달한다.
수심이 깊고 조수간만의 차가 적어 초대형 선박이 안정적으로 입출항할 수 있다는 점도 부산항의 장점으로 작용한다. 이에 365일 중단 없는 항만 운영이 가능하다.
현재 부산항은 국내 최초 항만재생사업으로 세계적 해양관광문화 브랜드 릴짱 조성에 속도를 내고 있다. 오는 2027년까지 2조6000억원을 투입해 북항 1~4부두와 중앙부두, 여객부두 일원을 재정비하고 2030년까지 4조4000억원을 활용해 자성대부두와 부산역 일원을 재개발한다.
뿐만 아니라 해외 항만 물류사업을 통해 글로벌 네트워크를 확대하려고 한다. 부산항만공사 관계자는 "네덜란드 로테르담 물류센터와 스페인 오리지널골드몽 바르셀로나 물류센터, 인도네시아 자바 보세창고 등을 운영 중으로 해외사업에도 속도를 내고있다"며 "글로벌 물류 네트워크를 확대할 예정"이라고 말했다.
걸음을 옮겨 동원글로벌터미널부산(DGT)이 관리하는 부산항 신항 제7부두를 찾았다. 차가운 바닷바람이 매섭게 몰아쳤지만 야드 크레인들은 쉴새없이 컨테이너를 날랐다. 이 곳은 전국 최초 완전 자동화 항만으로, 야드 내 작업자 투입 최소화를 통해 안전사고 발생 리스크를 줄이고 전동 하역 장비 운영을 통해 탄소 배출량을 저감하는 등 글로벌 선진 항만 수준의 자동화가 이뤄지고 있다.
본선 선적·하역 작업에서 컨테이너가 육지로 옮겨지면, 이 때부터 모든 과정이 자동화로 이뤄진다. 본선과 야드 간 컨테이너 이송, 컨테이너 장치장 하역 작업, 차량·화물 정보 스캔을 통한 컨테이너 반입 등이 '터미널 오퍼레이션 시스템'을 통해 운영된다.
DGT 관계자는 "국내 최초 완전 자동화 터미널을 구축함으로써 안전성에 대한 부분을 확보했다"며 "크레인들은 육상에서 직접 전기를 공급받게 되고, 이동 장비들은 전기 배터리 타입 형태로 구성해 100% 친환경 터미널로 운영하고 있다"고 말했다.