"음모론 깨기 좋은 기회" 평가 있지만 극단적 주장에 힘 실었다는 비판도
[미디어오늘 박재령 기자]



▲ 이준석 개혁신당 의원(왼쪽)과 극우 유튜버 전한길이 지난달 27일 유튜브 채널 '펜앤마이크TV'에서 무제한 토론을 하고 있다. 사진=펜앤마이크TV 갈무리



지난달 27일 유튜브 채널 펜앤마이크TV 중계로 열린 '부정선거, 음모론인가' 토론회 영상은 6일 기준 조회수가 617만 회에 달한다. 7시간 넘게 이어진 장시간 토론에도 릴게임몰 최고 동시접속자가 32만 명을 넘었다. 신문과 방송 등 후속 기사가 쏟아진 것을 고려하면 파장은 더 컸다. 이틀 동안 펜앤마이크TV엔 약 1500만 원의 슈퍼챗이 들어왔고 구독자 수는 토론회 이후 3만 명이 증가했다.

토론회 내용은 이전에 벌어졌던 공방에서 크게 벗어나지 않았다. 극우 성향 유튜버 전한길씨를 비롯한 부 모바일바다이야기하는법 정선거론자들은 사전투표 조작, 중국의 개입 가능성 등 대개 그간 있었던 근거가 부실한 의혹을 반복 제기하며 중앙선거관리위원회(선관위)를 수사해야 한다고 주장했다. 이준석 개혁신당 의원은 일일이 반박에 나서야 했다. 한 토론자는 한국의 부정선거가 미국의 핵무기 개발 계획 '맨해튼 프로젝트'와 연관이 있다는 식으로 주장해 각종 커뮤니티에서 조롱거리가 되기도 했 야마토게임 다.
전한길씨는 토론회 이후 “600만 국민이 지켜본 '부정선거 끝장토론'은 더 이상 이 사안이 음모론의 영역이 아님을 만천하에 증명했다. 동시 접속자 30만 명이라는 폭발적인 열기는 투명한 민주주의를 향한 국민적 갈망 그 자체”라고 자평했다.
그러나 이는 보수진영의 평가와도 거리가 멀다. 지난 2일 중앙일보는 사설에서 무료릴게임 “당연한 귀결이지만 토론에서 부정선거를 입증할 만한 아무런 증거도 제시되지 못했다”고 했다. 시청자수와 관련해선 “부정선거론에 빠져 아직도 헤어나지 못하고 있는 사람이 많다는 방증”이라고 했다. 같은 날 조선일보 역시 사설을 통해 이들의 허위 주장을 언급하며 “기존 주장을 되풀이 할 뿐 구체적이고 새로운 증거를 제시하진 못했다”고 했다.
릴박스 이준석 의원은 “음모론자들은 거짓말 하나가 깨지면 새 거짓말로 돌아간다”며 부정선거 팩트체크 플랫폼을 공개했다. 플랫폼을 통해 이 의원은 배춧잎 투표지, 일장기 투표지 등 토론회에서 언급됐던 부정선거 의혹 95% 이상이 '거짓' 혹은 '대부분 거짓'이라고 지적했다.

“오히려 지상파에서 했으면 더 좋았을 것”


부정선거론 음모론을 경계하는 쪽에서도 토론회를 긍정적으로 보는 평가가 있다. 지난 2일 CBS '박성태의 뉴스쇼'에서 박원석 전 의원은 “처음엔 굳이 저 음모론이나 망상을 토론까지 해야 하는지 의문이 들었는데 (토론회를) 보고 나서 좀 달라졌다. 그렇게라도 공개적인 자리에서 (부정선거 논리를) 깨줘야 또 다른 망상에 빠지지 않는 사람이 늘어날 수 있다”라고 말했다.

이준웅 서울대 언론정보학과 교수는 통화에서 “많은 사람들이 (토론회를) 라이브로 봤고 다시보기도 하고 있다. 너무 좋은 기회”라며 “우선 조회수가 입증하듯 재미가 있었다. 대부분의 사람들은 부정선거가 1940년대 미국에서 시작됐다는 등의 이야기를 듣고 재미를 느꼈을 것이다. 오히려 JTBC나 지상파 등 생방송 중계 역량을 더 갖춘 방송사에서 시도했으면 좋았겠다는 생각”이라고 말했다.



▲ 지난달 27일 펜앤마이크TV에서 생중계 되고 있는 부정선거 토론회. 사진=펜앤마이크TV 갈무리



이준웅 교수는 “(부정선거) 토론을 아예 하지 말아야 했다는 주장에 대해선 동의하기 어렵다. 민주정에 대해 의심을 갖는 사람들에 대해 발언권을 주는 것이 민주주의자의 필수 덕목”이라며 “말이 안 통하면 안 통하는대로 대화하는 방법이 다 있다. 아예 (대화를) 금지하자고 하는 건 매우 위험한 일”이라고 말했다. 이어 “정치중립적인 전문가 혹은 진보적인 토론자가 함께 하는 게 더 좋았다. 지금 구성은 보수 내의 싸움처럼 보이고 실제 그런 내용만 나와서 아쉬웠다”라고 덧붙였다.


부정선거 토론회? “오히려 먹이만 준 셈”


이미 부정선거 주장이 믿음의 영역으로 넘어가 토론의 대상이 될 수 없다는 주장이 있다. 오히려 음모론을 수면 위로 올려 토론하는 것이 음모론의 스피커를 키우고 '결집효과'를 만든다는 지적이다. 지난 3일 펜앤마이크TV <600만이 본 펜앤 부정선거 토론! 선관위, 후폭풍에 걸레짝됐다> 영상에서 한 국민의힘 출신 변호사는 “토론 시작 전에는 개인적으로 조직적인 부정선거가 가능한지 의문이 들었는데 토론 중간중간 소리를 질렀다. '오 저거 봐라, 오 저런 일이 있었어'”라고 말했다. 토론회를 보고 부정선거를 확신했다는 취지다.




▲ 전한길뉴스 유튜브 채널 갈무리. 부정선거 토론에서 유리한 부분만 편집해 게시하고 있다.



전한길씨는 유튜브 채널에 토론회를 편집한 짧은 영상을 올리며 자신이 토론회에서 승리했다고 주장하고 있다. 전한길뉴스에 올라온 영상 제목은 <전한길 참교육 이준석 입꾹닫>, <이준석 KO완패 증거>, <증거를 보여줘도 우기는 이준석> 등이다. 개혁신당도 <부정선거론자들 세계관 총정리 해주는 이준석>, <부정선거론자들의 유일한 증거 바로 논파하는 이준석> 등의 영상을 채널에 올리고 있다.

김만권 경희대 학술연구교수는 토론회를 놓고 “괜히 먹이만 준 셈”이라고 표현했다. 김 교수는 통화에서 “부정선거를 믿는 사람들한테는 자신들의 믿음을 강화시키는 역할밖에 하지 않는다. 몇백만 명이 봤다며 오히려 고조된 상황”이라며 “합리적으로 대화를 통해 풀 수 있는 단계는 아니라고 본다. 실제 선거 참관 등을 경험하지 않는 이상 믿음을 쉽사리 포기하진 않을 것”이라고 말했다.

A4용지 18쪽 설명자료 배포한 선관위


선관위는 토론회 이후 A4용지 18쪽에 달하는 <부정선거 의혹·주장 사실관계 알림> 설명자료를 만들어 배포했다. △선거인명부 등재자 연령이 이상하다 △사전투표 기간 및 선거일에 이중투표가 가능하다 △투표지분류기에서 특정 후보의 표만 스캔된다 등 부정선거 주장 36개에 대해 하나하나 구체적으로 반박했다. 한국의 부정선거가 “맨해튼 프로젝트급 극비 프로젝트로 구축됐다”는 주장에 대해서도 “객관적인 근거 없이 제기되는 주장”이라고 답했다.




▲ 부정선거 토론회에서 언급된 사실관계들을 하나하나 해명하고 있는 선관위.



부정선거론자들은 이러한 구체적인 반박에는 관심이 없는 모습이다. 전직 대통령 윤석열씨는 전한길씨에 “너무나 성공적이고 대단한 토론이었다”는 반응을 보인 것으로 전해졌다. 전씨가 지난 4일 유튜브에서 공개한 편지를 보면 윤씨는 “부정선거 TV토론을 글을 통해서 보고, 소식도 전해 들었다. 너무나 성공적이고 대단한 토론이었고 국민을 일깨우는 선생님의 용기와 헌신 고맙다”라고 했다.

장동혁 국민의힘 대표는 앞서 토론회 직후 당 차원의 선거감시 TF를 구성하겠다고 밝혔다. 지난달 28일 페이스북에서 장 대표는 토론회의 흥행을 “공정한 선거 시스템에 대한 국민들의 높은 관심을 보여주는 것”이라고 해석한 뒤 “국민이 신뢰할 수 있도록 선거 시스템을 바꾸는 문제는 더 이상 늦출 수 없는 아젠다가 됐다”고 주장했다. 이어 선관위를 겨냥해 “공정한 선거를 주장하는 국민들을 '입틀막'하기에 앞서 선거 시스템에 대한 신뢰 회복 방안부터 고민해야 할 것”이라고 경고했다.