강물과 바닷물이 섞이는 지역에 서식하며 퇴적물을 뒤집고 유기물을 먹어치우는 ‘갯벌의 청소부’ 붉은발말똥게가 ‘1월 멸종위기 야생생물’에 선정됐다. 국립생태원 제공


강물과 바닷물이 섞이는 지역에 서식하며 퇴적물을 뒤집고 유기물을 먹어치우는 ‘갯벌의 청소부’ 붉은발말똥게가 ‘1월 멸종위기 야생생물’에 선정됐다. 다른 말똥게와 달리 집게다리가 선명한 붉은색을 띠고, 말똥과 유사한 냄새가 난다고 하여 붉은발말똥게라 불린다.
5일 기후에너지환경부는 2026년 병오년 붉은 말의 해를 맞아 붉은발말 온라인골드몽 똥게를 ‘이달의 멸종위기 야생생물’로 선정했다고 밝혔다. 붉은발말똥게 기수역(강과 바다가 만나는 지역)의 돌 아래, 언덕, 초지대 등에 굴을 파고 서식하는데, 갯벌 매립과 연안 개발 등으로 멸종위기에 몰려있다.
전반적으로 검은 몸색을 띠는 말똥게와 달리, 붉은발말똥게는 집게다리와 이마 구역이 선명한 붉은 색을 띠고 있다. 또 말똥과 유사한 알라딘릴게임 냄새가 나기도 하는데, 이는 유기물(죽은 물고기나 곤충, 떨어진 나뭇잎 등)이 섞인 흙을 먹는 습성으로 인한 것으로 추정된다.



집게다리가 선명한 붉은색을 띠고, 말똥과 유사한 냄새가 난다고 하여 붉은발말똥게라는 이름이 붙여졌다. 기후에너지환경부 제공

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몸길이는 약 3㎝, 폭은 3.5㎝이다. 등면은 볼록한 사각형이며 등 구역을 구분하는 얕고 선명한 홈이 있다. 옆 가장자리에 뚜렷한 눈뒷니(눈 뒤쪽에 튀어나온 부분) 1개가 있는 것이 특징이다. 집게 끝은 황백색이며 바깥 면에는 크고 작은 알갱이 모양의 돌기가 촘촘히 나 있고, 안쪽 면에는 큰 돌기가 줄지어 나 있다. 바다이야기디시 걷는 다리에는 검은빛을 띠는 빡빡한 털이 나 있다.
잡식성으로 죽은 곤충, 물고기, 식물 등 유기물이 섞인 흙을 주로 먹는다. 번식기는 여름으로 알려져 있으며 4~8월에 암컷은 배 아래에 알을 붙여 보호하다가 포란으로부터 1달 이내에 산란하며, 부화할 때 바다에 유생 개체를 내보낸다. 국외에는 인도네시아·대만·중국·일본 등에 분포하며, 국 메이저릴게임사이트 내에는 서해안과 남해안 일대 및 제주도에 서식하는 것으로 알려져 있다.



붉은발말똥게(왼쪽)와 도둑게. 집게를 오므리는 방식이 다르다. 국립생태원, 국립생물자원관 제공


기수역(강물과 바닷물이 섞이는 지역)에 서식하는 제한된 서식 조건, 갯벌 매립과 연안 개발로 인한 서식지 훼손이 개체 수 감소의 주요 요인이다. 도둑게와 외형이 유사해 혼획하지 않도록 주의가 필요하다. 도둑게 또한 기수역에 서식하고, 집게다리가 붉은색을 띠지만 붉은발말똥게와 달리 눈뒷니가 없고 집게를 오므렸을 때의 형태나 이마·눈 모양 등이 서로 다르다.
붉은발말똥게와 같은 멸종위기 야생생물 2급을 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이는 경우 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률’에 따라 3년 이하의 징역 또는 300만원 이상 3000만 원 이하의 벌금을 물릴 수 있다. 붉은발말똥게 등 멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr) 또는 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.
김지숙 기자 suoop@hani.co.kr