“탱화를 그린 할아버지부터 집안에 그림을 잘 그리는 분들이 많습니다. 이런 예술가의 피가 저에게도 있었나 봅니다.”
지난 10일 부산 남구 대연동 부산예술회관에서 만난 한국연극협회 부산시지회(이하 부산연극협회) 이정남 회장은 연극에 빠지게 된 계기를 이렇게 설명했다. 고등학교를 졸업한 직후인 1988년 12월, 연극을 시작한 친구에게 영향받아 연극에 관심을 두게 됐다. 이듬해 1월 극단 맥에 들어가며 본격적인 연극인의 길에 들어섰다.
연극을 시작한 지 어느덧 38년. 부산 연극계의 중추가 된 그는 올해 7월 부산에서 열리는 대한민국연극제 집행위원장을 맡아 축제 준비에 바다이야기 한창이다. 2021년 부산연극협회 회장으로 선출될 당시 공약으로 내세웠던 ‘대한민국연극제 부산 유치’를 결국 이뤄낸 것이다.
“원래는 2023년에 유치해 보려 했습니다. 하지만 예산 등 여러 문제로 무산되면서 올해로 미뤄졌습니다.”
대한민국연극제가 부산에서 열리는 것은 2010년 이후 16년 만이다. 이 회장은 1997년 모바일릴게임 과 2010년 부산에서 열린 대한민국연극제 준비에 참여했던 경험을 바탕으로 이번 행사가 성공적으로 치러지도록 힘을 쏟고 있다.
특히 그는 이번 연극제 개막 공연에 큰 기대를 걸고 있다. 올해로 44년의 역사를 맞은 대한민국연극제를 소재로 한 뮤지컬을 준비하고 있기 때문이다. 대한민국연극제의 역사를 다룬 뮤지컬 제작은 이번이 처음이다.
바다이야기온라인 “지난해 부산연극제에서도 부산 연극의 역사를 다룬 뮤지컬을 선보였는데 반응이 좋았습니다.”
이와 함께 부산에서 5년 이상 활동한 연극인들을 중심으로 ‘연극인 인물 사전’을 만드는 작업도 추진하고 있다. 약 400명의 연극인을 정리하는 작업으로, 현재 3분의 1가량의 사진 촬영과 프로필 정리가 완료됐다.
대한 바다이야기게임사이트 민국연극제를 준비하면서 그는 부산 연극계의 과제도 짚었다. 이 회장은 ‘연극의 국제화’와 ‘청년 연극인 성장’을 핵심 과제로 꼽았다.
“부산이 글로벌 도시로 나아가려면 문화의 모든 장르가 세계에서 통해야 합니다. 하지만 현실적으로는 K팝을 제외하면 국제 경쟁력을 갖춘 분야가 많지 않습니다.”
극단 맥 대표로서 프랑스와 루 바다이야기예시야마토게임 마니아, 미국 등 해외 무대에서 작품을 선보였던 그는 연극의 지속 가능한 미래를 위해 세계 시장으로의 확장이 필요하다고 강조했다. 이를 위해서는 장기적인 지원과 함께 해외에서도 경쟁력 있는 작품을 만드는 노력이 필요하다고 말했다.
부산 연극계의 기형적인 인적 구조도 고민거리다. 부산연극협회 회원 대부분이 35세 미만으로, 40대 연극인들이 생업 문제로 현장을 떠나면서 ‘허리 세대’가 사라졌다는 것이다.
이에 부산연극협회 회장으로 당선된 이후 부산연극제에 신진 극단 공연 부문을 신설하는 등 젊은 연극인들에게 더 많은 기회를 제공하기 위해 노력하고 있다.
“후배들이 유입되지 않으면 연극계는 지속될 수 없습니다. 남은 임기 동안 부산 연극계를 위해 할 수 있는 일은 최대한 해보려 합니다.”
글·사진=김준현 기자 joon@busan.com