▲ 이철우 경북도지사가 10일 오후 의성군 산불 현장을 찾아 지휘하는 모습. 경북도 제공


10일 오후 3시 15분, 경북 의성군 의성읍 비봉리 산135-1번지 일대. 해발 150미터 야산 정상에서 연기가 피어오르기 시작했다. 이날 의성 지역에는 강한 바람이 불어 산불이 발생하기에 최악의 기상 조건이었다.
119 신고 접수 직후 출동이 이뤄졌고, 오후 3시 30분 초기 대응, 3시 31분 현장 도착 후 진화 작업이 본격화됐다. 현장에 도착한 진화대원들이 마주한 것은 강풍을 타고 빠르게 번지는 불길이었다. 현장의 한 소방관은 "바람 바다이야기룰 이 너무 강해 불씨가 사방으로 튀었다"고 당시 상황을 전했다.



▲ 경북 의성군 의성읍 팔성리 일대에서 10일 오후 산불 진화를 위해 헬기가 하천에서 담수한 뒤 야산 상공에서 공중 진화 작업을 벌이고 있다. 김동현 기자 jhass80@kyongbuk.com
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오후 4시 10분, 의성군은 오로리·팔성리·비봉리 주민들에게 대피 명령을 내렸다. 평온했던 오후가 순식간에 긴급 상황으로 바뀌었다. 주민들은 각자의 마을회관으로, 일부는 의성체육관으로 발걸음을 옮겼다.
팔성1리 14명, 오로리1리 15명, 오로리2리 6명, 그리고 의성읍 믿음의집 입소자 37명을 포 바다이야기프로그램 함한 72명이 체육관으로 향했다. 나머지 202명은 마을회관으로 분산 대피했다. 총 274명의 주민이 집을 떠나야 했다.
오후 4시 30분, 산불 대응 2단계가 발령됐다. 상황은 점점 더 심각해지고 있었다.



▲ 이철우 경복도 지사가 10일 의성군 의성읍 체 바다이야기릴게임 육관 대피소를 찾아 산불로 대피한 주민들에게 현장 진화 상황을 설명하며 곧 불길이 잡힐 것이라고 안내하고 있다. 김동현 기자 jhass80@kyongbuk.com


이철우 경북도지사는 오후 5시 50분께 의성군 의성읍 체육관 대피소를 찾아 대피한 주민들에게 현장 진화 상황을 설명하며 곧 불길이 잡힐 릴게임온라인 것이라고 했다. 이후 이 지사는 곧바로 산불 현장으로 이동해 "가용 자원을 총동원하라. 인명피해만은 절대 발생해서는 안 된다"고 지시했다.
이날 현장에는 총 873명의 인력이 투입됐다. 헬기 14대를 포함한 장비 95점이 동원됐다. 하늘에서는 헬기가 물을 뿌렸고, 땅에서는 진화대원들이 방화선을 구축했다. 경북도 안전행정실, 산림자원국, 소방본부가 산림청, 의성군과 공조 체계를 구축해 움직였다.



▲ 경북 의성군 의성읍 일대에서 10일 밤 산불 진화 헬기 철수 이후 굵은 눈발이 내리는 가운데, 잔불 확산 억제 상황 속에 주민들이 대피해 머물고 있는 체육관 모습. 김동현 기자 jhass80@kyongbuk.com


그리고 오후 늦게, 예상치 못한 일이 벌어졌다. 눈발이 날리기 시작한 것이다. 헬기가 철수한 뒤 내린 눈은 불길의 확산을 억제했다. 자연이 건넨 구원의 손길이었다. 오후 6시 30분, 산불 발생 약 3시간여 만에 주불이 진화됐다.
다행히 인명 피해는 없었다. 하지만 피해 면적과 정확한 발화 원인은 아직 조사 중이다.
오로리 주민 A씨는 "팔성리 일대 자두밭 인근 귀농 주택에서 불을 태우다 산불이 시작됐다는 이야기를 들었다"고 전했다. 그러나 이는 주민들 사이에 떠도는 이야기일 뿐, 관계 당국은 발화 경위와 원인을 공식 조사 중이다.
의성군은 산불 발생 지역 일대에 대해 입산 통제를 유지하고 있다. 잔불 재발 가능성에 대비해 야간 감시와 순찰도 계속되고 있다. 진화는 됐지만, 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다.
이번 산불은 강풍이라는 최악의 조건 속에서 발생했지만, 신속한 대응과 자연의 도움으로 큰 피해 없이 진화됐다. 그러나 274명의 주민이 집을 떠나야 했고, 873명의 인력이 3시간 동안 불길과 싸워야 했다는 사실은 산불의 위험성을 다시 한번 일깨운다. 건조한 날씨와 강풍이 계속되는 겨울철, 작은 불씨 하나가 얼마나 큰 재앙으로 이어질 수 있는지를 보여준 사건이었다.