박윤수 KAIST 교수(왼쪽)와 정충원 서울대 교수. 과학의전당 제공


올해 신설된 제1회 세종과학상 수상자로 박윤수(33) KAIST 화학과 교수와 정충원(42) 서울대 생명과학부 교수가 선정됐다.
사단법인 과학의전당은 올해 신설한 제1회 세종과학상 수상자를 5일 발표했다. 상금은 각 1억원으로 국내 젊은 과학자 대상 시상금 중 최대 규모다.
박윤수 교수는 전이금속을 활용한 유기합성방법론을 개발하는 유기화학자다. 기존 합성법과 근본적으로 차별화되는 단일원자 편집 기술을 세계 최초로 개발했다. 복잡한 합성 방 바다이야기디시 법을 혁신적으로 단순화해 신약개발과 재료화학 연구에 혁신을 가져왔다는 평가를 받는다.
박 교수는 경기과학고를 2년 만에 졸업하고 KAIST에서 박사 학위를 취득한 순수 국내파다. 미국 프린스턴대에서 박사후연구원 과정을 마친 뒤 30세에 KAIST 조교수로 임용됐다. 2024년 국제학술지 ‘사이언스’에 단독 교신 저자로 논문을 발표했으며 체리마스터모바일 미국화학회, 왕립화학회, 네이처에서 활발히 활동하며 국제적 인지도를 높이고 있다.
정충원 교수는 집단 진화유전학 분야의 선도적 연구자다. 신석기부터 6000년간 동북아시아 고대인들의 유골에서 유전체 데이터를 분석해 인구변화 과정을 정교하게 재구성했다. 목축집단의 기원, 유전적 구성과 변화, 타민족과의 융합 과정을 상세히 밝혀냈다. 진화생 야마토게임예시 물학뿐 아니라 역사학, 고고학, 인류학 등 여러 학문 발전에 기여하고 있다.
정 교수는 서울대 생명과학부를 졸업하고 미국 시카고대에서 인류유전학 박사학위를 받았다. 2019년 서울대 부임 후 인류집단 유전학 분야를 독보적으로 개척하고 있다. 네이처, 사이언스, 셀l 등 저명 국제 학술지에 60여 편의 논문을 발표했다.
사이다쿨 심사는 지난해 11월부터 진행됐다. 대학 총장과 각 기관장 추천을 받은 65명이 신청했다. 1차 심사에서 물리·화학 분야와 생명과학·생리의학 분야에서 각 3명씩 총 12명을 선정한 뒤 최종 심사에서 2명을 뽑았다. 심사위원단은 현역 과학자 9명으로 구성됐으며 유룡 교수가 심사위원장을 맡았다.
박규택 이사장은 “세종대왕의 위대한 업적과 바다이야기디시 과학기술 진흥에 대한 혁신적 정신을 기리고 과학 인재를 격려하기 위한 세종과학상은 대한민국 과학 발전의 상징이 될 것”이라고 말했다. 이어 “미지의 영역을 탐구하고 인류사회에 기여할 창의적이고 도전적인 젊은 과학자를 발굴해 그들의 연구 의욕을 고취하고 장기적으로 대한민국을 기초과학 강국으로 이끄는 핵심 동력이 될 것”이라고 덧붙였다. 
이강수 과학의전당 총괄상임이사는 "후원사 지원이 없었다면 불가능했다"며 "내부에서도 후원 동참 릴레이를 진행했는데 초등학생부터 학부모, 대학생, 회사원, 교수, 의사까지 각계각층이 참여해 과학 강국을 향한 뜨거운 열정을 느꼈다"고 말했다. 이어 "내년에는 후원 규모와 수상자가 더 늘어나길 바란다"고 덧붙였다.
시상식은 오는 2월 2일 웨스틴조선호텔서울에서 열린다.
[조가현 기자 gahyun@donga.com]