한동훈 전 국민의힘 대표가 29일 국회 소통관에서 제명 결정에 대해 입장을 밝힌 뒤 기자회견장을 나서고 있다. 민경석 기자


국민의힘 제명 결정으로 '자연인' 신분이 된 한동훈 전 국민의힘 대표는 29일 "우리가 이 당의 주인이다. 반드시 돌아오겠다"며 정면 대응을 시사했다. 하지만 2023년 12월 국민의힘에 입당해 정치를 시작한 만큼 보수진영 내 지지 기반이 확고하지 않다는 한계가 분명하다. 5년간 재입당이 금지돼 6·3지방선거 및 국회의원 재·보궐선거는 물론 차기 총선 및 대선까지 국민의힘 후보로는 출마가 온라인골드몽 불가능한 것도 족쇄다. 당장은 상황을 타개할 뾰족한 수단을 찾기가 쉽지 않은 게 현실이다. 윤석열 전 대통령의 지원을 받아 보수 정당의 비상대책위원장, 당대표 등을 거치며 단시간에 대선 후보급으로 급부상했던 한 전 대표가 비로소 자신의 정치력을 스스로 증명할 시험대에 오르게 됐다는 평가다.



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고동진(가운데) 국민의힘 의원을 비롯한 친한동훈계 의원들이 29일 국회 로텐더홀에서 한 전 대표 제명 결정에 반발하는 기자회견을 하고 있다. 민경석 기자



친한계 "당분간은 상황 주시"... 정치적 핍박 이미지 강조
한 전 골드몽릴게임 대표 측은 당분간 '로키'를 유지할 것으로 보인다. 다음 달 8일로 예정되어 있는 한 전 대표의 토크콘서트 행사 전까지 한 전 대표가 직접적인 메시지를 삼갈 것이라는 관측도 나온다. 한 친한(한동훈)계 의원은 "당분간은 상황을 지켜볼 것"이라며 "개별적으로 메시지를 낼 수는 있지만 친한계 의원들 역시 추가적으로 집단 행동에 나설지는 미지수"라고 말했다. 당 한국릴게임 이 이미 내전 상태로 치닫고 있는 상황에서 한 전 대표까지 나서서 갈등에 기름을 끼얹는 게 부담스럽다는 취지다.
한 전 대표 측 대응 수위를 엿볼 수 있는 효력정지 가처분 신청을 낼지 여부도 불확실하다. 당과 법적 공방을 벌이는 것 자체가 정치적 부담이 상당한 데다 기각됐을 때 후폭풍도 무시할 수 없다. 앞서 이준석 개혁신당 대표가 20 릴게임갓 22년 국민의힘 대표 시절 징계 사태 때 법적 다툼을 벌였다 큰 소득 없이 끝났던 전례도 감안한 것으로 보인다. 다른 친한계 의원은 "불의에 의해서 완전히 정치 생명이 끊어진 사람이 되는 것 자체가 지지자들이 다시 결집하는 계기가 될 수 있다"고 말했다. '핍박받는 모습'을 강조하는 것이 나을 수 있다는 취지다.



장동혁(가운데) 국민의힘 대표가 29일 국회에서 열린 의원총회에 참석하고 있다. 뉴시스



무소속 승리 땐 '화려한 부활'... 패하면 정치생명 위태
6월 지선이 다가올 수록 공개 행보를 확대할 것이라는 관측도 있다. 한 전 대표가 국민의힘 소속 출마자들의 선거운동을 돕거나, 직접 국회의원 지역구 재보궐 선거에 무소속으로 출마할 가능성이 우선 거론된다.
윤 전 대통령 탄핵 찬성 등 개혁적 보수 가치를 앞세워 재보궐에서 승리한다면 정치력을 인정 받고 '화려한 부활'을 알릴 수 있다는 기대가 있다. 다만 재보궐 선거 지역구가 명확히 확정되지 않은 상황에서 섣불리 선거 준비를 시작하기가 어렵고, 자칫 낙선할 경우 정치적 생명 자체가 위협받을 수도 있다.
친한계는 전면 부인하지만, 신당 창당 가능성도 완전히 배제할 수는 없다. 장 대표에 대한 불신임 여론이 확산될 경우 당내 세력 간 합종연횡이 본격화하며 범보수 진영 정계 개편이 촉발될 수 있다. 한 원외 당협위원장은 "장 대표가 제명 국면에서 반대 성명에 이름을 올린 당협위원장 및 지역구 광역·기초의원들을 대상으로 '공천 학살'을 할 수 있다는 우려가 팽배하다"며 "실제 이런 일이 단행될 경우 세력 개편이 가속화될 것"이라고 말했다.
김현종 기자 bell@hankookilbo.com