지난 10월 수원화성문화제를 방문한 외국인들이 체험 프로그램에 참여하고 있다. 사진=수원시청





경기도를 향한 외국인의 발길이 줄어들고 있다.
서울·부산·제주의 방문 비율은 늘어난 반면, 경기도 방문율은 지속적으로 줄어 지난해 전국에서 2번째로 낮은 수준을 보였기 때문이다.
28일 나라살림연구소가 발표한 '2025년 광역별 방한 외국인 관광객 동향 분석'에 따르면 도를 방문한 외국인 방문객은 지난 2019년 260 신천지릴게임 만7천911명에서 지난해 3분기 기준 196만8천265명으로 감소했다.
이는 7년 전보다 약 3.6% 줄어든 수친데, 17개 광역 시·도 중 16번째다.
비율이 높은 지역은 부산(2.3%)·서울(0.9%)·제주(0.6%) 순, 가장 낮은 지역은 강원도(-4.4%)였다.
지난해 한국을 방문한 외국인(1천7 골드몽게임 41만 명)이 역대 최고치였던 2019년(1천750만 명)과 비슷한 수준임을 고려하면, 외국인들의 여행 선택지에 도가 사라지고 있는 셈이다.
외국인 관광객은 국내에서 쓰는 지출이 내국인보다 많아 부가가치가 높게 평가된다.
우리나라를 방문한 외국인 관광객 1인당 지출액은 269만2천 원으로 산정됐다. 내국인 관광객 79만5 릴게임하는법 천 원보다 3배 이상 많은 수치다.

지난해 도를 방문한 외국인은 1년 동안 9천827억 원을 사용하기도 했다.




정조대왕 능행차 공동재현 행렬에 외국인들이 참여한 모습. 사진=수원시청

바다이야기
이에 도에선 외국인 유치에 열을 올리고 있다.
외국인을 대상으로 도 곳곳을 투어하는 'EG 투어' 사업 외에도, 외국인 전용 경기투어패스 개발 등을 추진 중이다.
그러나 EG투어가 2017년부터 추진돼온 만큼, 사업 실효성에는 의문 부호가 제기된다.
이런 상황서 외국인 관광객 바다이야기게임 유치를 위해선 안내·숙박·교통·음식 등 편의성 측면의 개선이 필요하다는 목소리가 나온다.
경기연구원은 '경기도 외국인 관광객 유치확대 방안'을 통해 ▶새로운 경기관광 브랜드 구축 ▶경기관광콘텐츠 육성 ▶글로벌 수준의 관광수용태세 확립 등의 방안을 제시했다.
정대영 경기연구원 연구위원은 "이슈가 되는 토픽을 토대로 한 여행 연계 상품화, 체험프로그램 개발 등이 필요할 것으로 보인다"면서 "관광지로서의 접근성 향상과 쇼핑 편의성을 높여 관광 만족도를 개선해야 한다"고 말했다.
이명호 기자