이란이 사실상 봉쇄한 호르무즈 해협의 앞날이 한 치도 예측할 수 없는 ‘시계 제로’의 불확실성에 빠졌다. 도널드 트럼프 대통령 발언을 비롯한 미국 행정부발(發) 메시지가 서로 엇갈리면서 전황이 종잡을 수 없는 방향으로 치닫고 있다. 트럼프 대통령은 21일(현지시간) “만약 이란이 48시간 이내에 아무런 위협 없이 호르무즈를 완전히 개방하지 않는다면 이란의 각종 발전소를 공격해 초토화할 것”이라고 했다. 전날 대이란 군사작전을 점차 축소하겠다는 성명과 유가 상승 억제를 위해 이란산 원유 판매를 한 달간 허용하기로 했다는 조치를 발표한 지 하루 만이다. 22일엔 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 바다이야기 사무총장이 호르무즈 통항 재개를 위해 나토 회원국과 한국·일본 등 동맹국들이 결집할 것이라고 밝혔다.
트럼프 대통령이 이란에 제시한 최후통첩 시한은 우리 시간으로 24일 오전이다. 이를 하루 앞두고도 전쟁의 조기 종식과 장기화 여부는 불투명하다. 다만 트럼프 대통령이 개전 초기 밝혔던 전쟁의 주요 목표 가운데 이란 신정 체제 전복과 이란 우주전함야마토게임 핵역량의 완전 제거는 단기간 내 달성하기 어려워지자 호르무즈 봉쇄 해제를 출구로 삼을 수 있다는 분석이 나온다. 워싱턴포스트는 미·이스라엘 안보 당국자들에게 호르무즈와 이란의 에너지 인프라에 대한 통제권이 전쟁 최종 국면으로 여겨지고 있다고 보도했다. 이스라엘 언론 보도에 따르면 백악관 관계자들이 이스라엘측에 호르무즈 재개방을 위한 미국의 잠재적 군사 작전 카카오야마토 에 앞으로 몇 주가 소요될 것이라는 입장을 전달했다.
이 가운데 나온 나토 사무총장의 발언은 유럽과 동아시아·중동의 동맹·파트너들이 ‘호르무즈 항행 확보’라는 트럼프 대통령의 요구에 부응하기 위해 모였거나 의견을 교환했다는 취지로 해석된다. 이란은 미국의 위협이 실행되면 호르무즈가 완전히 폐쇄될 것이라는 강경 입장을 표하는 한편, 적 이외 바다이야기다운로드 선박의 호르무즈 통과는 가능하다는 종전 입장을 되풀이하며 동맹간 균열을 시도하고 있다. 실제로 이란은 일본 선박의 호르무즈 통과에 대해 일본 정부측과 협의를 개시했다고 21일 교도통신이 보도했다.
호르무즈 항행 확보에 대한 미국의 요구와 동맹 갈라치기를 노리는 이란의 전략 사이에서 우리 정부는 매우 곤혹스러운 입장이 아닐 수 없다. 이럴 릴게임뜻 때일수록 장·단기의 다양한 경우의 수에 대비한 조치가 절대적이다. 호르무즈 해협 봉쇄가 길게 이어질 가능성을 대비해 비상하고 긴급한 원유 공급 대체선을 마련해야 하고, 미국의 요구에 유럽 각국 및 일본과 협력해 공동 대처하는 방안도 모색해야 한다. 국익 외교에 입각해 원유도 명분도 잃지 않는 발빠르고 유연한 대처가 절실하다.